Insgesamt 15 Konzentrations-, Straf- und Kriegsgefangenenlager richteten die Nationalsozialisten und ihre Handlanger im Emsland ein.
Zwölf davon liegen auf dem Gebiet des heutigen Landkreises Emsland, drei im Landkreis Grafschaft Bentheim. Tausende von Menschen wurden in den Lagern gefangen gehalten, darunter zahlreiche “politische Gefangene”, die den Nationalsozialisten bei der Durchsetzung ihrer Herrschaft im Wege waren. Bei der Gedenkstätte Esterwegen handelt es sich um ein Zeichen für Demokratie, Rechtsstaatlichkeit und Menschenrechte.
